Om Jamaica

Jamaica er Caribiens tredjestørste ø – knap 11.000 km², cirka en fjerdedel af Danmark – og ligger i Det Caribiske Hav omkring 145 kilometer syd for Cuba. Fra de hvide strande ved kysten rejser landskabet sig hurtigt til grønne bakker og bjerge; Blue Mountain Peak når 2.256 meter, og store dele af det indre er dækket af regnskov, kaffefarme og det forrevne kalkstenslandskab Cockpit Country. Navnet stammer fra taino-folkets "Xaymaca" – ofte oversat til "landet af træ og vand".

Historie i korte træk

Øens oprindelige befolkning var taino-folket, som Columbus mødte, da han gik i land i 1494. Spanierne koloniserede øen, og taino-befolkningen blev stort set udslettet af sygdom og tvangsarbejde i løbet af få generationer. I 1655 erobrede englænderne Jamaica, og øen blev centrum for to af historiens mørkeste og mest farverige kapitler: sukkerplantager drevet af hundredtusinder af slavegjorte afrikanere – og sørøveri, med den berygtede fribytterhavn Port Royal, der sank i havet ved et jordskælv i 1692.

Slaveriet blev afskaffet i 1834, men plantagesamfundets uligheder prægede øen længe efter. Undervejs opstod maroon-samfundene – efterkommere af flygtede slavegjorte, der vandt selvstyre gennem årtiers guerillakrig mod englænderne, og som stadig har egne samfund i bl.a. Accompong og Moore Town. Jamaica blev selvstændigt fra Storbritannien den 6. august 1962 og er i dag et parlamentarisk demokrati i Commonwealth.

Befolkning og sprog

Jamaica har omkring 2,8 millioner indbyggere, hvoraf langt størstedelen har afrikanske rødder – suppleret af mindre grupper med indisk, kinesisk, europæisk og libanesisk baggrund. Landets motto siger det præcist: "Out of Many, One People".

Officielt sprog er engelsk, og alle taler det. Men øens hjertesprog er patois (jamaicansk kreol) – en melodisk blanding af engelsk og vestafrikanske sprog, som du hører overalt og genkender fra reggaens tekster. Du klarer dig fint på engelsk, men et par gloser åbner smil: "irie" (alt er godt), "likkle more" (vi ses) og "nyam" (at spise).

Religion og rastafari

Jamaica er dybt religiøst med en af verdens højeste tætheder af kirker – søndag er en stille dag, hvor øen går i kirke i søndagstøj. Mest kendt udadtil er dog rastafari-bevægelsen, der opstod i Kingston i 1930'erne med rødder i sort selvbevidsthed og tilbedelsen af Etiopiens kejser Haile Selassie. Dreadlocks, den grøn-gul-røde farvesymbolik og ital-køkkenet (naturlig, ofte vegetarisk kost) stammer herfra – og bevægelsen fik global stemme gennem Bob Marley. Kun få procent af jamaicanerne er i dag rastafarier, men bevægelsens aftryk på kultur og selvforståelse er enormt.

Musikken – øens største eksport

Ingen ø på Jamaicas størrelse har sat et større aftryk på verdens musik. Ska, rocksteady, reggae, dub og dancehall er alle opfundet her, og lydsystemkulturen fra Kingstons gader i 1950'erne blev en direkte forløber for hiphop. Bob Marley gjorde reggae til et globalt sprog for frihed og modstand, og musikken er stadig øens puls – fra morgenradioen til lørdagens gadefester. Læs mere på vores side om reggae og Bob Marley.

Sport, mad og nationalstolthed

Jamaica er også sprinternationen over alle – Usain Bolt og en stribe olympiske guldvindere har gjort atletik til nationalsport på niveau med cricket og fodbold. Og så er der maden: jerk-krydret grillmad, nationalretten ackee & saltfish og Blue Mountain-kaffen, der regnes blandt verdens fineste. Det hele er beskrevet i vores guide til mad og drikke.

Økonomi og turisme

Turisme er sammen med bauxit-minedrift, landbrug og pengeoverførsler fra jamaicanere i udlandet rygraden i økonomien. Øen tager imod flere millioner besøgende om året, især på nordkysten fra Negril til Ocho Rios, og turismen mærkes tydeligt – fra de store all inclusive-resorts til familiedrevne guesthouses. Der er stadig betydelig fattigdom og ulighed uden for turistzonerne, og det er en del af det ærlige billede af øen.

Jamaica i tal

Areal: ca. 10.990 km² – Caribiens tredjestørste ø
Indbyggere: ca. 2,8 millioner, heraf omkring 1,2 millioner i Kingston-området
Hovedstad: Kingston (siden 1872)
Styreform: Parlamentarisk demokrati, medlem af Commonwealth
Højeste punkt: Blue Mountain Peak, 2.256 meter
Uafhængighed: 6. august 1962

Vores råd: Læs lidt om øens historie, før du rejser – slaveriet, maroon-krigene og musikkens rolle som modstandssprog. Det gør mødet med Jamaica langt rigere, og jamaicanerne kvitterer mærkbart for gæster, der ved mere om deres land end sol og strand.